Jillian y Mariko Tamaki hablan sobre el 'roaming'

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Jillian y Mariko Tamaki han creado juntas novelas gráficas galardonadas. Su nuevo libro, “Roaming”, es una oda a la ciudad que los cautivó y a las emociones de la juventud.

Por Robert Ito

En la nueva novela gráfica "Roaming", Dani y Zoe, mejores amigas de un suburbio de Toronto, se encuentran en Manhattan durante las vacaciones de primavera. Es 2009 y los adolescentes sueñan con visitar la ciudad juntos, ver los lugares de interés y reconectarse después de varios meses separados. En poco tiempo, están saboreando su primera porción de pizza neoyorquina (“¡enorme, como un mantel individual!”) y un espeluznante músico callejero de Times Square vestido como Elmo los molesta por dinero en efectivo.

Jillian y Mariko Tamaki, las primas que escribieron e ilustraron el libro, se inspiraron en sus propios recuerdos de su primer viaje a la ciudad de Nueva York. Mariko, de 47 años, que creció en Toronto, recuerda haber sentido miedo, entre otras cosas, del metro. “Tuve miedo todo el tiempo que estuve allí”, dijo durante una entrevista reciente cerca de su casa en Hollywood.

Jillian, que creció en Calgary, recordaba lo eléctrico que se sentía el aire en Times Square y cómo la luz no se parecía a nada que hubiera visto nunca. “La simple escala de ver Broadway era alucinante”, recordó. “Pensarías, voy a caminar hasta allí y luego te llevaría como dos horas”.

“Roaming”, que Drawn & Quarterly publicará el 12 de septiembre, cuenta la historia de las aventuras de Dani y Zoe en la ciudad, con imágenes gloriosamente representadas de las maravillas visuales del Museo Americano de Historia Natural y el Museo Metropolitano, junto con Imágenes igualmente cautivadoras de hormigas cortadoras de hojas, basura callejera, la tienda M&M's y una variedad de excéntricos.

Tras cinco años de elaboración, el libro reúne a los novelistas gráficos galardonados casi una década después de su última colaboración.

A diferencia de sus proyectos anteriores juntos, “Skim” de 2008, que ganó un premio del New York Times/Biblioteca Pública de Nueva York al mejor libro infantil ilustrado, y “This One Summer” de 2014, que recibió el prestigioso Caldecott Honor, “Roaming” es el proyecto de la pareja. primer libro que no es YA.

El libro también representa la primera vez que los dos comparten tareas de escritura hasta este punto. Para sus otros libros, Mariko escribió las historias y Jillian (ex ilustradora de la columna By the Book de Book Review) se encargó del arte. Esta vez, las líneas se difuminaron. A Jillian se le ocurrió la idea de la historia y finalmente la ilustró, pero el proceso de escritura real, que comenzaron en 2019, fue un esfuerzo colaborativo. "Lo pateamos de un lado a otro, como si fuera una pelota de fútbol", dijo Jillian.

El proceso fue tan fluido que ambos lucharon por recordar quién había escrito qué, y a menudo le dieron crédito al otro por una línea particularmente divertida o conmovedora.

Consideran el libro una carta de amor a Nueva York, pero también una oda a viajar como amigos cuando eres joven y despreocupado y cada nueva experiencia es emocionante y maravillosa. (Hasta que tal vez, como en “Roaming”, se entromete una tercera rueda, en este caso, la encantadora y voluble Fiona, y las cosas se vuelven locas momentáneamente).

"Están viviendo aventuras y existe la adrenalina de estar en un lugar nuevo y estar asombrados por un lugar", dijo Jillian, de 43 años, en una entrevista en video desde su casa en Toronto. Era un momento y un sentimiento que quería explorar.

“A veces así es como eliges el trabajo”, dijo. “Piensas: este es el mundo en el que quiero vivir durante los próximos meses o años. ¿Cómo escribo una historia que se ajuste a ese mundo?

Los dos trabajaron juntos por primera vez alrededor de 2005, después de que a la novelista canadiense Emily Pohl-Weary se le ocurriera la idea de una serie de minicómics escritos e ilustrados por mujeres. Mariko había estado trabajando como escritora y artista de performance en Toronto, pero nunca había escrito un cómic y no era una gran fan más allá del extraviado "Archie". “Pero yo sabía que Jillian era dibujante de cómics, así que le dije a Emily: '¡Deberíamos hacer uno con mi prima!'”, recordó. (Ni siquiera le había preguntado a Jillian primero).

A la pareja se le ocurrió un cómic de 24 páginas y posteriormente lo ampliaron hasta convertirlo en “Skim”, una primera novela gráfica que obtuvo excelentes críticas y ganó varios premios.

Seis años más tarde, los Tamaki colaboraron en “This One Summer”, una historia desgarradora y evocadora sobre dos niñas que pasan un verano en las cabañas de playa de su familia en Ontario. También fue bien recibido.

Kate Beaton, autora de la galardonada novela gráfica “Ducks”, es fanática de ella desde hace mucho tiempo. "Todo el mundo recuerda tener esa edad, tener 11 años, y ser tan consciente de lo que está pasando y, sin embargo, tan invisible e intrascendente para los demás", dijo. "Pudieron capturar todo eso y aprovechar estos recuerdos centrales con escritura e imágenes extremadamente poderosas".

Además de todos los elogios, “Summer” también se convirtió en uno de los libros más prohibidos en Estados Unidos, según la Asociación Estadounidense de Bibliotecas, debido a su descripción de personajes LGBT, uso de drogas y malas palabras.

"Fue porque ganó el Caldecott", dijo Mariko. “Conozco libros que contienen muchas más cosas que las nuestras, pero pasan desapercibidas, por lo que la gente no les presta atención. Porque la gente que prohíbe estos libros no los lee. Simplemente saben si es un best seller, si ganó un premio o si tiene dos chicos besándose en la portada”.

Con “Roaming”, los Tamaki esperaban evitar ese campo minado con personajes que están en edad universitaria. "Sabíamos que queríamos tener la libertad de representar lo que queríamos representar, hablar sobre lo que queríamos hablar, de maneras que no fueran necesariamente juveniles", dijo Jillian.

Poco después de que los dos comenzaran a escribir, Jillian planeó visitar Nueva York para realizar una investigación para el libro. Aunque había vivido en la ciudad durante 10 años antes de regresar a Canadá, todavía le preocupaba equivocarse porque, como dijo, los neoyorquinos lo sabrían.

Pero luego llegó la pandemia y toda su investigación visual tuvo que realizarse en línea. “Afortunadamente, los turistas han documentado cada rincón de ese lugar”, dijo.

En cualquier caso, los dos no buscaban una copia perfecta de la ciudad. De hecho, muchas escenas se parecen más a poemas sinfónicos, a secuencias de sueños fantasiosos o al mejor tipo de recuerdos; en uno, Fiona y Zoe vuelan entre las mariposas en el Museo Americano de Historia Natural, que de repente se elevan por el aire. "Si te acercas demasiado a la realidad, se convierte en una postal", dijo Jillian.

Ambos escritores han disfrutado de carreras exitosas entre sus colaboraciones. Mariko ha trabajado en varios libros para Marvel y DC, y ganó premios por su novela juvenil lésbica de 2019, "Laura Dean Keeps Breaking Up With Me". Los libros de Jillian incluyen "Boundless", que se publicó en 2017 y figura en varias listas de las mejores novelas gráficas de ese año, y la galardonada "SuperMutant Magic Academy".

En una entrevista reciente, Gregory Gallant, un caricaturista canadiense conocido como Seth (cuyos trabajos incluyen “Palookaville” y “Es una buena vida, si no te debilitas”), elogió el trabajo de Mariko por su creatividad y sofisticación. Y Jillian "puede dibujar mejor que nadie", dijo. "Podría ser una de las mejores dibujantes de todo el medio en este momento".

Hoy, ambos están ocupados con proyectos que se alejan mucho de sus esfuerzos creativos habituales. Además de encabezar el sello LGBTQ Surely Books, Mariko está trabajando en su primer misterio de asesinato de un adulto. Jillian ha empezado a bordar; Sus trabajos recientes incluyen portadas de libros bordadas para las ediciones de Penguin Classics de “The Secret Garden”, “Black Beauty” y “Emma”.

Pero a ambos les encantaría volver a trabajar juntos. "No creo que alguna vez termine de analizar el tipo de cosas que hay en este libro: amistades y cambios en las relaciones y todo eso", dijo Jillian. "Probablemente tendré más que decir sobre eso para siempre".

En cuanto a Mariko, “no creo que alguna vez hayamos escrito un libro y hayamos dicho: ¡Está bien, hagamos otro libro!”, dijo. “Pero me emociono cada vez que trabajo con ella. Incluso cuando es difícil, es bueno”.

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