El humilde ventilador de techo de la India es un catalizador oculto en la transición energética del país

Mire hacia arriba y, en la mayoría de los casos, zumba sobre usted un ventilador de techo con una corriente de aire esencial para refrescarse durante los calurosos meses de verano. Los ventiladores de techo son un elemento básico en los hogares indios y vienen en varios tonos, estilos y tamaños. Ahora, también conllevan ahorros de energía y el potencial de reducir el creciente consumo de electricidad de la India. Los expertos dicen que el ventilador de techo es un catalizador oculto en la transición energética de la India que está pasando desapercibido.

Los ventiladores de techo son el segundo producto de servicio más común en los hogares indios, según la Encuesta Nacional de Salud Familiar 2019-21, y el 88% de los hogares encuestados informaron que tenían uno. India vende alrededor de 41 millones de ventiladores de techo cada año, y tanto los hogares urbanos como rurales reportan un alto número de propietarios de ventiladores de techo. Su casi ubicuidad también significa que representan una gran proporción del consumo de electricidad residencial de la India: alrededor del 20%, según algunas estimaciones.

Aunque los ventiladores de techo consumen menos energía que los aires acondicionados, su gran volumen significa que su consumo total de energía anual es “sólo ligeramente inferior al consumo total de energía anual de los aires acondicionados de las habitaciones”, según un documento gubernamental de 2019.

"Existe un enorme potencial para reducir las emisiones y el consumo de electricidad reemplazando los viejos ventiladores por otros más nuevos que sean más eficientes energéticamente, lo que los convierte en una parte importante del camino hacia la descarbonización de la India", dijo Aditya Chunekar, miembro de Prayas Energy Group, un grupo de expertos en energía.

Según el Plan de refrigeración de 2019 de la India, al reemplazar los ventiladores de techo comunes que consumen 70 vatios de energía por ventiladores energéticamente eficientes que consumen alrededor de 50 vatios, “será posible un ahorro de energía del 10 % al 15 % en 2027-28”. Los ventiladores que utilizan una potencia menor podrían generar ahorros de energía aún mayores, según el Plan. Pero gran parte de estos ahorros sólo serán posibles si los ventiladores realmente se compran y utilizan. Una encuesta realizada por Prayas, dirigida por Chunkar, encontró que sólo una cuarta parte de los ventiladores disponibles en el mercado tenían una calificación de cinco estrellas. Según datos de 2020, solo el 3% de los hogares tenían instalados ventiladores con estrellas.

La calificación de estrellas de un electrodoméstico es un indicador de cuánta electricidad consume: cinco estrellas indican la eficiencia más alta disponible y una estrella la más baja. Este sistema de clasificación de estrellas es revisado periódicamente por la Oficina de Eficiencia Energética.

El mes pasado, el G20 acordó duplicar la tasa de mejora de la eficiencia energética para 2030. Al igual que las bombillas LED, los ventiladores de techo se consideran una fruta madura para la eficiencia energética que podría ayudar a la India a lograr este objetivo, dicen los expertos.

En 2022, la Oficina de Eficiencia Energética obligó a los fabricantes de ventiladores de techo a vender solo ventiladores con estrellas y los productos debían estar etiquetados de manera destacada en el punto de venta. Las etiquetas con estrellas solo se pudieron arreglar después de obtener el permiso de la Oficina y a los fabricantes se les prohibió producir y vender ventiladores sin estrellas a partir del 1 de enero de 2023 en adelante.

En agosto, hay más de 2700 fanáticos con estrellas en el mercado, pero solo alrededor del 20% -25% tienen calificación de cinco estrellas. La mayoría de ventiladores suministrados en el mercado son de una estrella.

“Anteriormente, el consumo medio de electricidad de los ventiladores era de 78 a 82 vatios, pero con las normas revisadas, el consumo se ha reducido a 55 vatios o menos. Los ventiladores de la categoría de cinco estrellas consumen entre 30 y 35 vatios, por lo que hay un cambio y una reducción en el consumo de energía que podría llegar hasta el 50%”, dijo Ravindra Singh Negi, ex presidente de la Asociación India de Fabricantes de Ventiladores y director Oficial de operaciones de Bajaj Electricals.

“El primer desafío fue cumplir y probar los productos para cumplir con los estándares de la BEE [Oficina de Eficiencia Energética]. Este es un proceso tedioso y requiere una gran cantidad de inversión y cambios técnicos en el motor, pero la industria pudo hacerlo a tiempo para cumplir con los plazos”, dijo Negi. El segundo desafío, afirmó, ha sido proteger a los consumidores de los crecientes costos de producción.

Los altos costes de capital, junto con la falta de concienciación y un comienzo tardío han desafiado el intento del gobierno de incorporar ventiladores energéticamente eficientes, dicen los expertos, que sin embargo lo consideran un paso bienvenido.

En comparación con los aparatos de aire acondicionado y los frigoríficos, que han demostrado el éxito del programa de etiquetado de estrellas de la Oficina de Eficiencia Energética, los ventiladores de techo han llegado tarde a la fiesta. Los acondicionadores de aire pasaron a formar parte del programa de estándares y etiquetado de la Oficina de Eficiencia Energética de forma voluntaria en 2006 y luego se hicieron obligatorios en 2010. Los estándares de eficiencia energética se han revisado periódicamente desde entonces para fomentar la innovación y el uso sensato de la electricidad. Sin embargo, los ventiladores de techo se introdujeron en el programa de forma voluntaria en 2010 y no se hicieron obligatorios hasta el año pasado, 12 años después de que comenzara el programa. Desde 2010, las normas solo se han revisado una vez: en 2019.

Este mediocre esfuerzo por generalizar los ventiladores de techo energéticamente eficientes ha significado que, hasta los últimos años, se encontraran en abundancia en el mercado ventiladores energéticamente ineficientes que consumían 60 vatios o más. En 2012, la Oficina de Eficiencia Energética estaba preparada para lanzar un Programa de Equipos Súper Eficientes para incentivar la fabricación y venta de ventiladores súper eficientes desde el punto de vista energético que consumieran 35 vatios de electricidad o menos. El programa nunca se lanzó, pero animó a los fabricantes a crear modelos que estuvieran disponibles para los consumidores en el mercado. Sin embargo, la demanda siguió siendo baja: en 2017, el 95 % de los ventiladores de techo vendidos en el mercado no estaban etiquetados y eran dos veces más ineficientes en comparación con el modelo más eficiente del mercado.

“Los ventiladores de techo pueden durar 10, 15 y a veces 20 años. Es raro que los consumidores reemplacen sus ventiladores a menos que fallen, y hay un margen muy pequeño de consumidores urbanos que pueden optar por reemplazar sus ventiladores por razones estéticas o de otro tipo. Cuando compras un ventilador de techo energéticamente ineficiente, estás encerrando esas ineficiencias durante más de una década”, dijo Pramod Kumar Singh, Director Senior de Investigación y Programas de la Alianza para una Economía de Eficiencia Energética (AEEE).

También hubo problemas iniciales en el camino. Una encuesta de 2016 realizada por Consumer Voice, un grupo de defensa, encontró que aunque los fabricantes pudieron fabricar modelos energéticamente eficientes, la mayoría de los probados en la encuesta fallaron en la entrega de aire. Desde entonces, esto se ha rectificado y ahora los ventiladores con calificación de cinco estrellas funcionan mejor en la entrega aérea.

Cuando la Oficina de Eficiencia Energética revisó sus estándares de eficiencia energética para ventiladores de techo en 2019, los cambios supusieron un gran salto para la industria. Un ventilador con calificación de cinco estrellas funciona con tecnología de corriente directa sin escobillas, que es más cara que los modelos tradicionales de motor de inducción porque dos tercios de sus piezas deben ser importadas. Mientras que un ventilador de una estrella se puede vender entre 1.300 y 1.700 rupias, los ventiladores de cinco estrellas cuestan al menos el doble: 3.000 rupias o más.

Energy Efficiency Services Limited, una filial del gobierno, anunció que adquiriría ventiladores de corriente directa sin escobillas al por mayor para reducir sus precios, pero la dependencia de las importaciones puede impedir una fuerte caída, dijo Singh.

“Aun cuando lleguen millones de pedidos, en el mercado actual la reducción de precios podría oscilar entre el 20% y el 25%, porque todavía es necesario importar dos tercios de las piezas. No habrá una reducción de precios de 3.000 a 1.000 rupias tan pronto”, dijo.

Una encuesta realizada en 2022 entre 25 tiendas que vendían ventiladores de techo en seis estados encontró que un año después de que las normas de la Oficina de Eficiencia Energética entraran en vigor, casi todas todavía tenían existencias antiguas de ventiladores sin etiquetar que se estaban vendiendo. La encuesta realizada por Prayas Energy Group también encontró que dos tercios de los modelos que encuestó en sitios de comercio electrónico “no tenían ninguna información sobre etiquetas de estrellas. La mayoría de estos modelos, en comparación con la base de datos BEE, eran modelos de una estrella. Los modelos con información en etiquetas de estrellas obtuvieron cinco estrellas. Por lo tanto, parece que las etiquetas de solo modelos con calificación de cinco estrellas se muestran en la página de listado de productos, ya que actúa como una característica de marketing”.

Omer Basith, fundador y director ejecutivo de Virtual Forest, un fabricante de controladores de motor utilizados en ventiladores de corriente directa sin escobillas súper eficientes, dijo que no iba en contra de las reglas de la Oficina de Eficiencia Energética para la venta en el mercado de productos antiguos y sin estrellas. “Antes de la aplicación de las normas de clasificación por estrellas, todos los fabricantes de ventiladores hacían todo lo que estaba a su alcance para agotar el inventario de ventiladores sin estrellas. Eso significaba impulsar todo hacia el comercio lo más rápido posible. Las normas exigen que los fabricantes dejen de vender ventiladores sin estrella después del 1 de enero, pero todo lo que ya está en el comercio aún puede agotarse. Eso también reducirá artificialmente las cifras de adopción de ventiladores energéticamente eficientes destacados porque los minoristas tienen muchas existencias”.

Negi también dijo que el stock no destacado podría ser de ventiladores de techo con tamaños que no están especificados en la notificación, y que todos los fabricantes asociados con la Asociación de Fabricantes de Ventiladores de la India cumplen con las nuevas normas de la Oficina de Eficiencia Energética.

Se supone que la Oficina de Eficiencia Energética debe realizar encuestas y pruebas de rutina de los productos bajo el programa de estándares y etiquetado para garantizar que cumplan con las nuevas normas, pero no hay datos disponibles públicamente que sugieran que esto se haya hecho todavía para los ventiladores de techo. La Contraloría Auditor General dijo en un informe de 2020 que las pruebas de verificación para otros productos bajo el programa S&L eran “insignificantes, incompletas e ineficaces”, que se habían descuidado las pruebas de laboratorio y que la verificación de las etiquetas “no se llevó a cabo en absoluto”, recomendando que los tres se ampliarse para mejorar la protección del consumidor.

Cuando se les contactó, los funcionarios de la Oficina de Eficiencia Energética no respondieron a las solicitudes de entrevista.

Las pruebas fuera de las condiciones del laboratorio son esenciales para asegurarse de que el producto funcione en diversas configuraciones que pueden afectar su rendimiento, como en áreas con un suministro eléctrico errático o con alta humedad, dijo Chunekar.

Una encuesta actualizada de Consumer Voice de marzo de este año, que realizó sus propias pruebas comparativas de ventiladores de cinco estrellas en el mercado indio, encontró que todos cumplían con las normas de la Oficina de Eficiencia Energética y también con los estándares de entrega de aire. De las cuatro marcas analizadas, Atomberg Efficio obtuvo los mejores resultados.

“Hoy en día, mucha gente compra ventiladores online. Idealmente, los sitios web de comercio electrónico deberían mostrar esas etiquetas en un lugar destacado, de modo que cuando compre en línea pueda verlas, pero eso no se hace de manera uniforme. Las reglas dicen que la etiqueta debe mostrarse en el punto de venta, pero no hay ninguna mención explícita a los sitios de comercio electrónico, que es donde el gobierno puede intervenir”, dijo Chunekar.

A pesar de los altos niveles de propiedad, el mercado de ventiladores de techo solo crecerá a medida que India se desarrolle y se establezca el calentamiento global. Un análisis de mercado realizado por IMARC pronostica una tasa de crecimiento anual del 2,6% entre 2023 y 2028, impulsada por “la rápida urbanización y el crecimiento significativo de la industria de la construcción en los nuevos edificios residenciales”. Más esencialmente, los ventiladores de techo son una forma asequible de mantenerse fresco cuando se trata de calor extremo, que va en aumento en la India.

Los fabricantes ahora están buscando formas más económicas de fabricar ventiladores con calificación de cinco estrellas para reducir los costos de insumos. “Los ventiladores de cinco estrellas con motor de inducción aún son un trabajo en progreso. Lo ideal sería que tuviera un precio inferior al de su homólogo BLDC”, afirmó Negi, de la Asociación India de Fabricantes de Ventiladores. Reducir el peso del ventilador es otra forma de reducir potencialmente los costos.

Según Singh, de la Alianza para la Economía de la Eficiencia Energética, el gobierno también debe velar por que los fabricantes de ventiladores a pequeña escala no se pierdan esta transformación del mercado.

“Hay tantos pequeños grupos de fabricación de ventiladores en Bengala Occidental, Uttar Pradesh y el sur de la India que venden ventiladores a entre 600 y 700 rupias, para quienes será difícil realizar esa inversión de capital adicional para producir ventiladores de mayor eficiencia. Las MIPYME [micro, pequeñas y medianas empresas] son ​​la columna vertebral de la economía de la India, y este es un tema de transición justa que el gobierno puede considerar proporcionando planes de incentivos vinculados a la producción, por ejemplo”, dijo.

Todos los expertos con los que habló Mongabay India se mostraron optimistas en cuanto a que el sistema obligatorio de clasificación por estrellas llevaría eventualmente a un aumento de las ventas de ventiladores con puntuaciones más altas, y que era sólo cuestión de tiempo.

“Siempre se esperó que en este primer año, la adopción alcanzaría un máximo de, ya sabes, tal vez del 8% al 10% y es probable que entre el 8% y el 10% de los ventiladores vendidos a finales de este año sean BLDC [Brush-Less]. Ventiladores de corriente directa. Esto es lo que pasó con otros electrodomésticos que han estado en la calle, como el aire acondicionado. Dentro de un par de años, siento que la adopción será mucho mayor”, dijo Basith.

Este artículo se publicó por primera vez en Mongabay.